第552章 第 552 章
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第552章 第 552 章
因急著辦事, 幾人沒留太久，第二日便出發了。臨走前用黃金向縣令買下不少好酒。
酒也是糧食釀的，在寒冷的時候，這可比幹糧管用多了。
姜遺光甚少飲酒, 不過現在不是挑剔的時候。入鏡人再怎麽不懼饑寒又不是真就能不吃不喝了, 還是會餓死凍死的。
行幾裏路, 喝幾口酒又趕緊塞回去，免得酒被凍住了，加上常年在外行走的李氏引路, 沒有李氏的時候，他們大多是挑一個方向一直筆直前行，到了夜裏再看天象。現在李氏在，一路行程快了不少。
遇到還有活人的城鎮就停下補給，遇到沒人的村子鄉寨也停下, 記下此處地名叫什麽，受災情況如何，然後馬不停蹄趕往下個地方。能留下空屋子的地方還好，有些小點的村落、或是處在低窪地帶的, 直接埋在了大雪裏。
暴雪從未停歇, 厚厚積雪將所有的路都蓋住，一眼望過去, 天上地下都是白茫茫一大片，什麽也看不清，除了白就沒有第二種顏色, 要是來陣風把雪卷起來就更看不清了。也不知李氏是怎麽做到的, 在嚴寒大雪中竟能辨清方位。不過一介弱女子，居然也能撐住苦寒跟著趕路。
這叫原本隱隱有些看輕她的幾個近衛都忍不住心生敬意。
李氏知道他們態度轉變, 並不在意。再怎麽苦寒，也比不過她家破人亡的那些時日，現在累些苦些，可她心裏是高興的。
“到了……前面……鎮子，就是煤婆鎮。”裹得厚厚的李氏透過黑紗四處望望，指著某個方向道。
大多數人一聽這名兒還以為是媒婆，覺著這鎮上是不是有許多拉纖保媒的媒人。其實並非如此，煤婆鎮之煤婆，並非媒婆——因為此地有一塊煤礦，家家戶戶靠煤礦營生，他們相信煤礦有靈，名為煤婆婆，下礦前都要拜煤婆婆保佑煤礦，故得此名。
煤婆鎮的煤礦產量多，這周邊城鎮冬日取暖，除了各家燒炭屯柴外，就靠著煤婆鎮的煤了。但今年大雪封路，本就地處偏僻的煤婆鎮更是被雪隔絕，許多日沒有送出煤。他們這次去也是托縣令請求去看看煤婆鎮情況如何，可還能供應煤。
李氏走在最前頭帶路，其他人跟著走。結果前邊李氏沒走兩步居然一腳踏空滑了下去。其他人沒拉住，眼睜睜看著她往下滾，被一棵松樹攔住後陷了下去。
樹下的雪極深極軟，跟掉進陷阱裏似的，上面的雪吃這一撞，簌簌落落大片往下掉，直接把整個人給埋了。
其他人連忙奔過去把她刨出來，好在雪下松軟，喘氣不成問題，人看起來沒大事，就是用來蒙眼睛的黑紗不見了。
暈頭轉向的李氏被幾人扶起來，耳邊一片嗡嗡響，她還沒發現自己黑紗丟了，活動一下發僵的身體，腳上一陣遲鈍的刺痛。
她下意識低頭睜眼就想看看，頓時一片刺目的白跟刀子一樣紮進眼球裏。
李氏猛地“啊”驚叫起來，捂住眼睛，可也晚了，她眼裏一片酸澀，不由自主流下淚來。
在北方長大的人都知道，不能長時間直視雪，也不能突然從昏暗處轉向雪景，否則眼睛會被刺傷，嚴重些的可能直接就成了瞎子。這些天他們不光臉蒙住不叫風吹，眼上也都蒙著黑紗，就是怕傷了眼。
一人扒過她的臉轉過來，見李氏雙目死死緊閉，眼角流淚，另一人忙拿出手帕給她擦幹凈，再敷上厚厚幾層黑紗。這種天氣眼淚流出來馬上就會沿著臉一路凍到眼眶裏，冰塊更傷眼。
“你怎麽樣？”一人問她。
李氏眼角不斷滲出淚來，被黑紗吸去，她忍痛道：“我恐怕看不見了。”她不敢碰眼睛，只能手掌虛扣住，眼眶裏一陣陣虛無的刺痛，一睜眼就酸得很。
眼睛和腿酸痛得厲害，心裏空落落得比身上更難受。她不知道這種情況下，這幾人會不會把自己丟下。
恐怕……會的吧？
可她一時間居然說不出乞憐之詞，只是茫然又冷靜地擡起頭，和其他人一起“看”向姜遺光。
姜遺光看一眼淩燭就對李氏道：“你的腿受傷了。”
李氏臉色更灰敗，低下頭。
但下一刻她就震驚地手都不知道往哪兒放了。
身體一輕。
她竟被這個年輕人背了起來。
姜遺光道：“你還能指路嗎？”
李氏吃驚不已，不解之餘篤定地點頭：“能！”
其他人想說什麽吞了回去，默默跟著走。
離開這塊松軟雪地後，找出背風的山洞給李氏包紮好，一行人輪流背著李氏繼續上路。一人口述所遇之景，李氏聽後指點方位，竟也在夜間到了煤婆鎮。
天上星星點點，地上有雪的映襯，並不昏暗，只覺蕭索。
一群人爬上一處小山坡向下望，煤婆鎮大半房屋都埋進了雪裏。隱約可見幾塊黑點，那些是還沒被完全埋沒或堅持著沒倒塌的屋頂。
他們沒停留，從山坡上下來再往裏走，外邊住著的都是窮苦人家，不可能有活人。裏面稍稍富足些的大戶才是他們要找的對象。
可奇怪的是，隨著幾人深入小鎮，房子漸漸密集了，屋子也高大整齊起來，仍舊不見人氣。
當然這大晚上的，又下大雪，不可能有人在外邊活動，但他們就是感覺得出來，這鎮上恐怕沒幾個活人了。
整座煤婆鎮仿佛都已經死去了。
煤婆鎮不是有一座煤礦嗎？怎麽會落到這個地步？
姜遺光問李氏：“沒有走錯？”
李氏眼睛略好了些，不敢頻繁睜開，只能偶爾透過黑紗看幾眼。她飛快環視一圈，篤定道：“就是這兒。”
淩燭抖著呵出一口冷氣：“先找地方避避雪吧？”
明孤雁領著幾人扒掉了一間房門外堆積的雪，門匾上的字都被雪糊得看不清了，推門進去，穿院進屋，屋裏面也冷的像冰一樣，沒有一丁點人氣。
二進的院子搜過一遍，廚房竈臺早就涼透了，屋裏的火炕茶爐等通通沒有柴火，更別提什麽煤了，連煤渣都不剩下。屋裏的床簾床單罩子大多都給扒個幹凈，不少該有桌椅和門板的地方也都不見了，想來是被扯去生火取暖了吧。
只是這也沒能保住這家人的性命。一家六口連同七個下人，全都凍成了面目模糊的冰雕。
奇怪的是，這些人穿的很少，不怕冷麽？
糧食倒還剩下不少，也凍得硬硬的。他們將棉被裏的棉花掏出一點引火，床板劈開當柴，生火做飯。當融融火光在堂屋亮起，幾人都幸福地嘆了口氣。
這些天他們一直趕路，喝冷酒吹冷風，都快以為自己也是個冰人了。
幾個茶爐上煨著熱茶熱酒和熱湯，房裏暖烘烘的，暖得他們積蓄多日的疲憊潮水一樣連同骨子裏的麻癢湧上四肢百骸，叫他們一坐下就懶洋洋地不想動彈了。
姜遺光卻喝了兩口溫酒就轉身進屋。
剛才匆匆一眼，他覺得那些屍體不太對。
少頃，他從屋裏出來，聲音不大，屋裏的人們卻立刻警醒過來，紛紛坐起身看他。
“如何？”淩燭問。那些屍體面部都被冰覆住，他們沒細看。
姜遺光：“死因不奇怪，但他們臉上都帶著笑。”就好像……他們不是即將被凍死，而是在做什麽很快樂、很幸福的事似的。
怕這些人不理解，他還模仿著屍體的表情，露出一模一樣的極其幸福滿足的笑。
幾人抖了抖，淩燭更是不合時宜地想……李氏看不見也挺好的。
李氏不知道那群人想什麽，聽過描述，提到她曾在縣令面前說過的，從更北邊傳來的那個什麽教。
她真的不清楚那是個什麽教，信什麽神仙，只是隱約聽過一耳朵。按理說扯到一起好像有點牽強，可她就是覺得這二者之間興許有什麽關聯。
姜遺光沈吟片刻：“這件事我記下了，明日在鎮中找找，大家今晚先歇歇吧。”
……
宮中。
皇上輕嘆：“也不知他們此行到了何處。”
其他人都被叫下去了，只有老太監杜嘗在身邊，他奉上茶，勸道：“姜先生吉人自有天相，陛下不必多慮。”
皇上搖搖頭：“若只他一人，朕還不擔心。”
杜嘗歷經三朝，有什麽不明白的？
淩燭不可信，明孤雁早被策反。跟去的近衛雖是她精挑細選過的，可誰知道裏面有幾個真的忠於她這個新帝？
更何況……
“他想把我們困在京城。”
她當然不會只把希望放在姜遺光身上，姜遺光離京前她就派出許多人出京，為了不暴露，那些人都混在從南方運糧運炭的隊伍裏，等出京了再趁機繞路前往北邊。
但，運糧運炭的車隊毫發無損。她派出去的那些人卻大多都沒能回來，少數回來的幾個也完全不可信了。
想到這兒就讓她心裏生出濃濃的忌憚。
他到底是誰？
他為什麽會知道這麽多？怎麽會有這麽大的本事？
宮裏還有誰是他的眼線？她身邊的人又有哪些還能相信？
事到如今，她連跟自己從小到大一起長大的侍女和奶娘都不敢信了。就算她們以前忠心耿耿，可以後呢？明孤雁和趙瑛的例子就擺在眼前，她怎麽敢信？
以前明孤雁對萬金堂何其忠心？她本就是萬金堂自幼精心培養的棋子，姜遺光也是用盡計策才收服她，可轉眼間她就叛變了。
趙瑛也是，她原來對姜遺光多麽上心啊，甚至皇上懷疑就算姜遺光叫她去送死，趙瑛可能也會照做。即便如此，被擄走不過短短幾個時辰，趙瑛也變了心。
皇上簡直懷疑那人會蠱惑人心的術法了。
那個人在警告她，只要他想，他什麽都能做到，即便策反她親信也易如反掌。
但……這恰恰說明他就在京城以北！他根本就不想掩飾！
到此，皇上甚至不禁懷疑起自己讓姜遺光出去到底是對是錯。
她為了解決京中雪災，讓人往北查探，但其他人都被圍殺或被收入對方麾下，才想著叫姜遺光去。
其他人被策反，她並不奇怪，人心皆有弱點，即便一心為她效忠的人，也可能會因為忠心“為了她好”而被蒙騙。姜遺光並不真正忠於她，她反而更放心。
現在這麽看，怎麽好像正好合了對方的算計？那個人會不會就是為了讓姜遺光主動去找他？
至於為什麽他自己不進京，或者不直接讓人叫姜遺光過去？……這點皇帝心中猜測不少，但都不能確定。
夜色深深，她望著窗外一片晦暗的白深深嘆氣。
現在……她知道那個人有多麽可怕了。
就算她貴為天子，掌一國之力，可她仍舊生出無法與那人抗衡的無力感。
父皇……如果是父皇……他會怎麽做？
父皇，你是怎麽做的呢？
第二天起來，雪更大，推開門都費勁。
一行人艱難地從暖和的屋子裏出來，渾身裹得跟熊一樣厚實。李氏的眼睛過了一晚敷了藥好多了，只是還不敢像之前那樣用眼，只能時不時睜眼看一看，再馬上閉緊。
煤婆鎮挺大的，要是叫他們就自己走估計走兩天也走不完。李氏就帶他們往煤礦那邊走，邊走邊挑看起來有人打理的房屋敲門，沒人應就直接闖進去。總算遇到了幾個活人，大多是正值青壯的男子，不過他們都快不行了，只剩最後一口氣，裹著厚厚的衣服神志不清地等死。
甚至……有一個就在他們面前咽下了最後一口氣。
他不知看到了什麽，眼睛亮得驚人，臉上浮現出全然喜悅幸福的笑：“……來接我了。”
他這麽說著，倒在空蕩冰冷的火爐旁，綴了冰霜的眼睫毛慢慢合上。
“你說什麽？你別死！說清楚！！你說的是誰？”李氏急死了，拼命搖他，那人還是慢慢軟倒下去。
這麽冷的天，不用半個時辰就會變僵。
見李氏望過來，姜遺光搖搖頭：“我沒聽清。”那人凍得嘴巴幾乎沒動，看不清口型。
明孤雁猜測：“會不會是他的家人？”
姜遺光否定道：“不，他口吻虔誠，不像是對家人的。”
淩燭：“或許……就是李氏說的那位？”
這誰也說不準。
姜遺光當機立斷：“分散，找鎮上其他活口！兩刻鐘後在此地匯合。”煤婆鎮不知發生了什麽，鎮上的煤都不見了，大戶人家竟也能被凍死，誰知道那些人還能活多久？
眾人四散開，雖是分散幾人也不敢單獨行動，多是兩兩結伴。李氏看著沖她招手的淩燭猶豫一下，還是跟上了姜遺光。
一路走一路找，尋到寥寥幾個活人都在他們面前咽氣了，臨死前臉上都揚起別無二致的幸福微笑，呢喃著什麽，好像他們不是將被凍死，而是將登入仙境。
李氏看得頭皮發麻，她不清楚具體發生了什麽，但那種詭異的氣氛催促她腳步越來越快，緊緊跟在姜遺光身後。
在快走出煤婆時，他們終於在一間莊嚴大屋裏找到一個活著的小女孩。
她的家人們都死了，她也快死了。小小的身子裹著厚厚的皮裘，手裏捧著半溫的湯婆子，坐在涼透了的茶爐邊。這麽冷的天，她居然還在脫衣服，皮裘往下脫了一半，剩下一半估計手上實在沒力氣脫不動了。
看見闖進來的兩人，女孩不僅不害怕，凍得青紫的臉上還揚起笑。不過叫李氏看來，那小女孩就只是睜著眼睛呆呆地看前方，恐怕根本沒看清他們兩個。
那……她笑又是為什麽？看見什麽了？
李氏幫她把衣服穿好，手裏呵氣幫她搓臉。姜遺光從院裏其他地方搜尋著能點火的東西，在房間裏點著順便燒了熱水給她喝，又擦手擦臉，那女孩才慢慢回過神來，眼珠開始轉了。
她其實也快死了，李氏和姜遺光做的這些不過叫她回光返照清醒些。
“你們是誰？”她好奇地問。
姜遺光一改往日冷酷之色，拿熱毛巾給她捂手，和善道：“我們是從京城來的，你呢？你叫什麽名兒？你家就在煤婆鎮，怎麽還會凍著？”
女孩很失望：“你們不是煤婆婆的人？……她不來接我麽？”
李氏敏銳地察覺出異樣：“煤婆婆？”這煤婆鎮上的人都靠煤礦吃飯，煤婆婆就是保佑煤礦的神仙，但怎麽會扯到什麽接不接她上去？
女孩：“煤婆婆生氣了……不來接我了……”
茶爐上一壺水燒得沸騰，姜遺光倒了一碗，摻些糖進去，端著甜香熱燙的一碗糖水哄她：“你做錯什麽了？煤婆婆怎麽會生你的氣呢？”
女孩搖頭：“是你們！你們打斷了。本來煤婆婆要來接我，你們進來了，她就不來了。”說著，她不高興地瞪一眼兩人，很有骨氣地不去接那碗糖水，還要把衣服脫了，“我好熱，不要穿，穿了煤婆婆就不來了。”
不過沒多久她就敗下陣來，裹著厚衣服烤火邊喝水，頭一點一點地犯困。
李氏可不敢真叫她這麽睡過去，又是哄又是騙，總算把事情問了個大概。
煤婆婆不僅只保佑煤礦，還庇護著煤婆鎮所有人。今年大雪災時，起初沒人當回事，這冬天哪年不下雪？春日倒春寒下幾場大雪也是有的。
後面就不對勁了，雪越來越大，開始凍死人了。
煤婆鎮上的百姓就開始組織人手去挖煤，家家多屯一些，再弄一些去賣。這女孩家也是當地的大戶，家裏人多，煤礦也有那麽一點兒份額。結果挖了沒多久，雪更大了，煤礦也塌了，當時進山的人全死了，一個都沒能出來。
去了好幾次都這樣，進一次礦就塌一次，沒人進礦的時候，這礦山就好好的。
於是大家都說這是因為人們貪得無厭，煤婆婆發怒了。
大家就不敢去挖煤，只能用以往屯下的煤湊合用著。本來這樣也行，大家省一省熬到夏天就行了，但雪還是在下，沒有停過。
於是又有人說，煤婆婆其實沒有生氣，只是在警示大家，讓大家把煤還回煤礦。因為煤礦塌了死了的那些人都是被煤婆婆帶走享福了。
一開始沒人信，把煤送回去那他們不得凍死啊？再說煤礦動不動塌方，萬一給砸死了呢？
後面雪依舊沒停，傳得多了，有人就信了，真拉著車把家裏藏的煤送回煤礦。回家後那人就凍死了，被發現時死狀很奇怪，他把衣服都脫了，就好像很熱似的，臉上還笑的十分開心。
這下信的人越來越多，大家陸陸續續把家裏的煤送回煤礦，這些人沒多久就被死了。當然，在女孩嘴裏，他們都是被煤婆婆帶走的。
聽女孩說，被煤婆婆帶走的人，會依次見到一生最快活的事，最想見的人，和天宮的美景。在見過這三種景象後，他們的魂魄就會被煤婆婆帶走，只留下軀殼。
女孩的家裏人都被煤婆婆接走了，他們都很開心。所以女孩並不難過，只是有點想念家人。
“你剛才也見到了？”李氏問她。
女孩已經很困了，烤著火，渾身熱騰騰地發癢，她笑著說：“我當然……也看見了……”
她看見她的爹娘來接她了。
他們都坐在暖和明亮的大屋子裏，桌上有熱騰騰的飯菜和她最愛的甜湯。桌下，阿福搖著尾巴汪汪叫著撲過來，親昵地輕咬她的褲腿。
她還看到了……
“好多好多花兒……好暖和，好熱啊……”
女孩脫下外衣，慢慢睡了過去，小小的身子蜷成一團，還是溫熱的，額頭都熱得冒汗了。
李氏只覺得心都要碎了，含著淚起身，才想起來她現在眼睛沒好全不能哭。剛轉頭看向姜遺光，後者臉上哄孩子的笑早就收了，考慮著什麽。
“去煤礦看看吧。”姜遺光道，“不知道謠言是誰傳出來的。”
李氏一怔：“謠言？”就算煤婆婆的故事可能是有心人編的，那些人帶著微笑死去怎麽說？
姜遺光解釋起來：“我以前幫家中祖父做事，祖父在衙中當仵作……”
他年紀輕輕時就見識過不少屍體，什麽稀奇古怪的都有。
以前也有大冬天喝了酒結果凍死在街上的，擡回去時反而脫光了衣服，他家裏人以為有人打劫把他衣服脫了才害的他凍死，祖父雖然當面沒直說，回來後卻告訴他，那人是自己把衣服脫了的。
一個快死的人，如果不是速死，總會有點幻覺的。比如有人遇見生命危險，腦子裏會把自己這一生都飛快回憶一遍。有些人就會滿腦子都想著不相幹亂七八糟的事。而像快被凍死的人，他們反而會非常興奮、渾身發熱、兩頰生紅——當然，這是他們幻想的，他們會以為自己遇到了好事，以為自己熱得受不了才主動把衣服脫了。
李氏恍然大悟之餘更覺不可思議。
“那……那這煤婆鎮的人……豈不都是被蒙騙至死的？”
姜遺光：“是啊。”不知是什麽人，竟對人心了解如此透徹。
一個被隔絕的、信奉煤婆婆小鎮，天生異象，本就惹得人心惶惶。
只需要在煤礦制造些事故，再放出一點點謠言，就能讓困於鎮中的百姓如無頭蒼蠅找到方向一樣拼命往裏鉆。
只要有一個人信了，剩下的人就不是問題。
一個人不好騙，一群人反而是最好騙的。
聽了姜遺光的解釋，李氏抖了抖，只覺遍體生寒。
她不明白，編造這麽個流言有什麽意思？就是為了害人？不過世上專幹損人不利己的事的人還少嗎？
“就……就是為了害死鎮上的人？”這麽多人命啊！
姜遺光：“誰知道呢？”若真如他猜測那樣，煤婆鎮的百姓對那人來說，和螻蟻無異，他又怎麽會在意一群螻蟻的想法呢？
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因急著辦事, 幾人沒留太久，第二日便出發了。臨走前用黃金向縣令買下不少好酒。
酒也是糧食釀的，在寒冷的時候，這可比幹糧管用多了。
姜遺光甚少飲酒, 不過現在不是挑剔的時候。入鏡人再怎麽不懼饑寒又不是真就能不吃不喝了, 還是會餓死凍死的。
行幾裏路, 喝幾口酒又趕緊塞回去，免得酒被凍住了，加上常年在外行走的李氏引路, 沒有李氏的時候，他們大多是挑一個方向一直筆直前行，到了夜裏再看天象。現在李氏在，一路行程快了不少。
遇到還有活人的城鎮就停下補給，遇到沒人的村子鄉寨也停下, 記下此處地名叫什麽，受災情況如何，然後馬不停蹄趕往下個地方。能留下空屋子的地方還好，有些小點的村落、或是處在低窪地帶的, 直接埋在了大雪裏。
暴雪從未停歇, 厚厚積雪將所有的路都蓋住，一眼望過去, 天上地下都是白茫茫一大片，什麽也看不清，除了白就沒有第二種顏色, 要是來陣風把雪卷起來就更看不清了。也不知李氏是怎麽做到的, 在嚴寒大雪中竟能辨清方位。不過一介弱女子，居然也能撐住苦寒跟著趕路。
這叫原本隱隱有些看輕她的幾個近衛都忍不住心生敬意。
李氏知道他們態度轉變, 並不在意。再怎麽苦寒，也比不過她家破人亡的那些時日，現在累些苦些，可她心裏是高興的。
“到了……前面……鎮子，就是煤婆鎮。”裹得厚厚的李氏透過黑紗四處望望，指著某個方向道。
大多數人一聽這名兒還以為是媒婆，覺著這鎮上是不是有許多拉纖保媒的媒人。其實並非如此，煤婆鎮之煤婆，並非媒婆——因為此地有一塊煤礦，家家戶戶靠煤礦營生，他們相信煤礦有靈，名為煤婆婆，下礦前都要拜煤婆婆保佑煤礦，故得此名。
煤婆鎮的煤礦產量多，這周邊城鎮冬日取暖，除了各家燒炭屯柴外，就靠著煤婆鎮的煤了。但今年大雪封路，本就地處偏僻的煤婆鎮更是被雪隔絕，許多日沒有送出煤。他們這次去也是托縣令請求去看看煤婆鎮情況如何，可還能供應煤。
李氏走在最前頭帶路，其他人跟著走。結果前邊李氏沒走兩步居然一腳踏空滑了下去。其他人沒拉住，眼睜睜看著她往下滾，被一棵松樹攔住後陷了下去。
樹下的雪極深極軟，跟掉進陷阱裏似的，上面的雪吃這一撞，簌簌落落大片往下掉，直接把整個人給埋了。
其他人連忙奔過去把她刨出來，好在雪下松軟，喘氣不成問題，人看起來沒大事，就是用來蒙眼睛的黑紗不見了。
暈頭轉向的李氏被幾人扶起來，耳邊一片嗡嗡響，她還沒發現自己黑紗丟了，活動一下發僵的身體，腳上一陣遲鈍的刺痛。
她下意識低頭睜眼就想看看，頓時一片刺目的白跟刀子一樣紮進眼球裏。
李氏猛地“啊”驚叫起來，捂住眼睛，可也晚了，她眼裏一片酸澀，不由自主流下淚來。
在北方長大的人都知道，不能長時間直視雪，也不能突然從昏暗處轉向雪景，否則眼睛會被刺傷，嚴重些的可能直接就成了瞎子。這些天他們不光臉蒙住不叫風吹，眼上也都蒙著黑紗，就是怕傷了眼。
一人扒過她的臉轉過來，見李氏雙目死死緊閉，眼角流淚，另一人忙拿出手帕給她擦幹凈，再敷上厚厚幾層黑紗。這種天氣眼淚流出來馬上就會沿著臉一路凍到眼眶裏，冰塊更傷眼。
“你怎麽樣？”一人問她。
李氏眼角不斷滲出淚來，被黑紗吸去，她忍痛道：“我恐怕看不見了。”她不敢碰眼睛，只能手掌虛扣住，眼眶裏一陣陣虛無的刺痛，一睜眼就酸得很。
眼睛和腿酸痛得厲害，心裏空落落得比身上更難受。她不知道這種情況下，這幾人會不會把自己丟下。
恐怕……會的吧？
可她一時間居然說不出乞憐之詞，只是茫然又冷靜地擡起頭，和其他人一起“看”向姜遺光。
姜遺光看一眼淩燭就對李氏道：“你的腿受傷了。”
李氏臉色更灰敗，低下頭。
但下一刻她就震驚地手都不知道往哪兒放了。
身體一輕。
她竟被這個年輕人背了起來。
姜遺光道：“你還能指路嗎？”
李氏吃驚不已，不解之餘篤定地點頭：“能！”
其他人想說什麽吞了回去，默默跟著走。
離開這塊松軟雪地後，找出背風的山洞給李氏包紮好，一行人輪流背著李氏繼續上路。一人口述所遇之景，李氏聽後指點方位，竟也在夜間到了煤婆鎮。
天上星星點點，地上有雪的映襯，並不昏暗，只覺蕭索。
一群人爬上一處小山坡向下望，煤婆鎮大半房屋都埋進了雪裏。隱約可見幾塊黑點，那些是還沒被完全埋沒或堅持著沒倒塌的屋頂。
他們沒停留，從山坡上下來再往裏走，外邊住著的都是窮苦人家，不可能有活人。裏面稍稍富足些的大戶才是他們要找的對象。
可奇怪的是，隨著幾人深入小鎮，房子漸漸密集了，屋子也高大整齊起來，仍舊不見人氣。
當然這大晚上的，又下大雪，不可能有人在外邊活動，但他們就是感覺得出來，這鎮上恐怕沒幾個活人了。
整座煤婆鎮仿佛都已經死去了。
煤婆鎮不是有一座煤礦嗎？怎麽會落到這個地步？
姜遺光問李氏：“沒有走錯？”
李氏眼睛略好了些，不敢頻繁睜開，只能偶爾透過黑紗看幾眼。她飛快環視一圈，篤定道：“就是這兒。”
淩燭抖著呵出一口冷氣：“先找地方避避雪吧？”
明孤雁領著幾人扒掉了一間房門外堆積的雪，門匾上的字都被雪糊得看不清了，推門進去，穿院進屋，屋裏面也冷的像冰一樣，沒有一丁點人氣。
二進的院子搜過一遍，廚房竈臺早就涼透了，屋裏的火炕茶爐等通通沒有柴火，更別提什麽煤了，連煤渣都不剩下。屋裏的床簾床單罩子大多都給扒個幹凈，不少該有桌椅和門板的地方也都不見了，想來是被扯去生火取暖了吧。
只是這也沒能保住這家人的性命。一家六口連同七個下人，全都凍成了面目模糊的冰雕。
奇怪的是，這些人穿的很少，不怕冷麽？
糧食倒還剩下不少，也凍得硬硬的。他們將棉被裏的棉花掏出一點引火，床板劈開當柴，生火做飯。當融融火光在堂屋亮起，幾人都幸福地嘆了口氣。
這些天他們一直趕路，喝冷酒吹冷風，都快以為自己也是個冰人了。
幾個茶爐上煨著熱茶熱酒和熱湯，房裏暖烘烘的，暖得他們積蓄多日的疲憊潮水一樣連同骨子裏的麻癢湧上四肢百骸，叫他們一坐下就懶洋洋地不想動彈了。
姜遺光卻喝了兩口溫酒就轉身進屋。
剛才匆匆一眼，他覺得那些屍體不太對。
少頃，他從屋裏出來，聲音不大，屋裏的人們卻立刻警醒過來，紛紛坐起身看他。
“如何？”淩燭問。那些屍體面部都被冰覆住，他們沒細看。
姜遺光：“死因不奇怪，但他們臉上都帶著笑。”就好像……他們不是即將被凍死，而是在做什麽很快樂、很幸福的事似的。
怕這些人不理解，他還模仿著屍體的表情，露出一模一樣的極其幸福滿足的笑。
幾人抖了抖，淩燭更是不合時宜地想……李氏看不見也挺好的。
李氏不知道那群人想什麽，聽過描述，提到她曾在縣令面前說過的，從更北邊傳來的那個什麽教。
她真的不清楚那是個什麽教，信什麽神仙，只是隱約聽過一耳朵。按理說扯到一起好像有點牽強，可她就是覺得這二者之間興許有什麽關聯。
姜遺光沈吟片刻：“這件事我記下了，明日在鎮中找找，大家今晚先歇歇吧。”
……
宮中。
皇上輕嘆：“也不知他們此行到了何處。”
其他人都被叫下去了，只有老太監杜嘗在身邊，他奉上茶，勸道：“姜先生吉人自有天相，陛下不必多慮。”
皇上搖搖頭：“若只他一人，朕還不擔心。”
杜嘗歷經三朝，有什麽不明白的？
淩燭不可信，明孤雁早被策反。跟去的近衛雖是她精挑細選過的，可誰知道裏面有幾個真的忠於她這個新帝？
更何況……
“他想把我們困在京城。”
她當然不會只把希望放在姜遺光身上，姜遺光離京前她就派出許多人出京，為了不暴露，那些人都混在從南方運糧運炭的隊伍裏，等出京了再趁機繞路前往北邊。
但，運糧運炭的車隊毫發無損。她派出去的那些人卻大多都沒能回來，少數回來的幾個也完全不可信了。
想到這兒就讓她心裏生出濃濃的忌憚。
他到底是誰？
他為什麽會知道這麽多？怎麽會有這麽大的本事？
宮裏還有誰是他的眼線？她身邊的人又有哪些還能相信？
事到如今，她連跟自己從小到大一起長大的侍女和奶娘都不敢信了。就算她們以前忠心耿耿，可以後呢？明孤雁和趙瑛的例子就擺在眼前，她怎麽敢信？
以前明孤雁對萬金堂何其忠心？她本就是萬金堂自幼精心培養的棋子，姜遺光也是用盡計策才收服她，可轉眼間她就叛變了。
趙瑛也是，她原來對姜遺光多麽上心啊，甚至皇上懷疑就算姜遺光叫她去送死，趙瑛可能也會照做。即便如此，被擄走不過短短幾個時辰，趙瑛也變了心。
皇上簡直懷疑那人會蠱惑人心的術法了。
那個人在警告她，只要他想，他什麽都能做到，即便策反她親信也易如反掌。
但……這恰恰說明他就在京城以北！他根本就不想掩飾！
到此，皇上甚至不禁懷疑起自己讓姜遺光出去到底是對是錯。
她為了解決京中雪災，讓人往北查探，但其他人都被圍殺或被收入對方麾下，才想著叫姜遺光去。
其他人被策反，她並不奇怪，人心皆有弱點，即便一心為她效忠的人，也可能會因為忠心“為了她好”而被蒙騙。姜遺光並不真正忠於她，她反而更放心。
現在這麽看，怎麽好像正好合了對方的算計？那個人會不會就是為了讓姜遺光主動去找他？
至於為什麽他自己不進京，或者不直接讓人叫姜遺光過去？……這點皇帝心中猜測不少，但都不能確定。
夜色深深，她望著窗外一片晦暗的白深深嘆氣。
現在……她知道那個人有多麽可怕了。
就算她貴為天子，掌一國之力，可她仍舊生出無法與那人抗衡的無力感。
父皇……如果是父皇……他會怎麽做？
父皇，你是怎麽做的呢？
第二天起來，雪更大，推開門都費勁。
一行人艱難地從暖和的屋子裏出來，渾身裹得跟熊一樣厚實。李氏的眼睛過了一晚敷了藥好多了，只是還不敢像之前那樣用眼，只能時不時睜眼看一看，再馬上閉緊。
煤婆鎮挺大的，要是叫他們就自己走估計走兩天也走不完。李氏就帶他們往煤礦那邊走，邊走邊挑看起來有人打理的房屋敲門，沒人應就直接闖進去。總算遇到了幾個活人，大多是正值青壯的男子，不過他們都快不行了，只剩最後一口氣，裹著厚厚的衣服神志不清地等死。
甚至……有一個就在他們面前咽下了最後一口氣。
他不知看到了什麽，眼睛亮得驚人，臉上浮現出全然喜悅幸福的笑：“……來接我了。”
他這麽說著，倒在空蕩冰冷的火爐旁，綴了冰霜的眼睫毛慢慢合上。
“你說什麽？你別死！說清楚！！你說的是誰？”李氏急死了，拼命搖他，那人還是慢慢軟倒下去。
這麽冷的天，不用半個時辰就會變僵。
見李氏望過來，姜遺光搖搖頭：“我沒聽清。”那人凍得嘴巴幾乎沒動，看不清口型。
明孤雁猜測：“會不會是他的家人？”
姜遺光否定道：“不，他口吻虔誠，不像是對家人的。”
淩燭：“或許……就是李氏說的那位？”
這誰也說不準。
姜遺光當機立斷：“分散，找鎮上其他活口！兩刻鐘後在此地匯合。”煤婆鎮不知發生了什麽，鎮上的煤都不見了，大戶人家竟也能被凍死，誰知道那些人還能活多久？
眾人四散開，雖是分散幾人也不敢單獨行動，多是兩兩結伴。李氏看著沖她招手的淩燭猶豫一下，還是跟上了姜遺光。
一路走一路找，尋到寥寥幾個活人都在他們面前咽氣了，臨死前臉上都揚起別無二致的幸福微笑，呢喃著什麽，好像他們不是將被凍死，而是將登入仙境。
李氏看得頭皮發麻，她不清楚具體發生了什麽，但那種詭異的氣氛催促她腳步越來越快，緊緊跟在姜遺光身後。
在快走出煤婆時，他們終於在一間莊嚴大屋裏找到一個活著的小女孩。
她的家人們都死了，她也快死了。小小的身子裹著厚厚的皮裘，手裏捧著半溫的湯婆子，坐在涼透了的茶爐邊。這麽冷的天，她居然還在脫衣服，皮裘往下脫了一半，剩下一半估計手上實在沒力氣脫不動了。
看見闖進來的兩人，女孩不僅不害怕，凍得青紫的臉上還揚起笑。不過叫李氏看來，那小女孩就只是睜著眼睛呆呆地看前方，恐怕根本沒看清他們兩個。
那……她笑又是為什麽？看見什麽了？
李氏幫她把衣服穿好，手裏呵氣幫她搓臉。姜遺光從院裏其他地方搜尋著能點火的東西，在房間裏點著順便燒了熱水給她喝，又擦手擦臉，那女孩才慢慢回過神來，眼珠開始轉了。
她其實也快死了，李氏和姜遺光做的這些不過叫她回光返照清醒些。
“你們是誰？”她好奇地問。
姜遺光一改往日冷酷之色，拿熱毛巾給她捂手，和善道：“我們是從京城來的，你呢？你叫什麽名兒？你家就在煤婆鎮，怎麽還會凍著？”
女孩很失望：“你們不是煤婆婆的人？……她不來接我麽？”
李氏敏銳地察覺出異樣：“煤婆婆？”這煤婆鎮上的人都靠煤礦吃飯，煤婆婆就是保佑煤礦的神仙，但怎麽會扯到什麽接不接她上去？
女孩：“煤婆婆生氣了……不來接我了……”
茶爐上一壺水燒得沸騰，姜遺光倒了一碗，摻些糖進去，端著甜香熱燙的一碗糖水哄她：“你做錯什麽了？煤婆婆怎麽會生你的氣呢？”
女孩搖頭：“是你們！你們打斷了。本來煤婆婆要來接我，你們進來了，她就不來了。”說著，她不高興地瞪一眼兩人，很有骨氣地不去接那碗糖水，還要把衣服脫了，“我好熱，不要穿，穿了煤婆婆就不來了。”
不過沒多久她就敗下陣來，裹著厚衣服烤火邊喝水，頭一點一點地犯困。
李氏可不敢真叫她這麽睡過去，又是哄又是騙，總算把事情問了個大概。
煤婆婆不僅只保佑煤礦，還庇護著煤婆鎮所有人。今年大雪災時，起初沒人當回事，這冬天哪年不下雪？春日倒春寒下幾場大雪也是有的。
後面就不對勁了，雪越來越大，開始凍死人了。
煤婆鎮上的百姓就開始組織人手去挖煤，家家多屯一些，再弄一些去賣。這女孩家也是當地的大戶，家裏人多，煤礦也有那麽一點兒份額。結果挖了沒多久，雪更大了，煤礦也塌了，當時進山的人全死了，一個都沒能出來。
去了好幾次都這樣，進一次礦就塌一次，沒人進礦的時候，這礦山就好好的。
於是大家都說這是因為人們貪得無厭，煤婆婆發怒了。
大家就不敢去挖煤，只能用以往屯下的煤湊合用著。本來這樣也行，大家省一省熬到夏天就行了，但雪還是在下，沒有停過。
於是又有人說，煤婆婆其實沒有生氣，只是在警示大家，讓大家把煤還回煤礦。因為煤礦塌了死了的那些人都是被煤婆婆帶走享福了。
一開始沒人信，把煤送回去那他們不得凍死啊？再說煤礦動不動塌方，萬一給砸死了呢？
後面雪依舊沒停，傳得多了，有人就信了，真拉著車把家裏藏的煤送回煤礦。回家後那人就凍死了，被發現時死狀很奇怪，他把衣服都脫了，就好像很熱似的，臉上還笑的十分開心。
這下信的人越來越多，大家陸陸續續把家裏的煤送回煤礦，這些人沒多久就被死了。當然，在女孩嘴裏，他們都是被煤婆婆帶走的。
聽女孩說，被煤婆婆帶走的人，會依次見到一生最快活的事，最想見的人，和天宮的美景。在見過這三種景象後，他們的魂魄就會被煤婆婆帶走，只留下軀殼。
女孩的家裏人都被煤婆婆接走了，他們都很開心。所以女孩並不難過，只是有點想念家人。
“你剛才也見到了？”李氏問她。
女孩已經很困了，烤著火，渾身熱騰騰地發癢，她笑著說：“我當然……也看見了……”
她看見她的爹娘來接她了。
他們都坐在暖和明亮的大屋子裏，桌上有熱騰騰的飯菜和她最愛的甜湯。桌下，阿福搖著尾巴汪汪叫著撲過來，親昵地輕咬她的褲腿。
她還看到了……
“好多好多花兒……好暖和，好熱啊……”
女孩脫下外衣，慢慢睡了過去，小小的身子蜷成一團，還是溫熱的，額頭都熱得冒汗了。
李氏只覺得心都要碎了，含著淚起身，才想起來她現在眼睛沒好全不能哭。剛轉頭看向姜遺光，後者臉上哄孩子的笑早就收了，考慮著什麽。
“去煤礦看看吧。”姜遺光道，“不知道謠言是誰傳出來的。”
李氏一怔：“謠言？”就算煤婆婆的故事可能是有心人編的，那些人帶著微笑死去怎麽說？
姜遺光解釋起來：“我以前幫家中祖父做事，祖父在衙中當仵作……”
他年紀輕輕時就見識過不少屍體，什麽稀奇古怪的都有。
以前也有大冬天喝了酒結果凍死在街上的，擡回去時反而脫光了衣服，他家裏人以為有人打劫把他衣服脫了才害的他凍死，祖父雖然當面沒直說，回來後卻告訴他，那人是自己把衣服脫了的。
一個快死的人，如果不是速死，總會有點幻覺的。比如有人遇見生命危險，腦子裏會把自己這一生都飛快回憶一遍。有些人就會滿腦子都想著不相幹亂七八糟的事。而像快被凍死的人，他們反而會非常興奮、渾身發熱、兩頰生紅——當然，這是他們幻想的，他們會以為自己遇到了好事，以為自己熱得受不了才主動把衣服脫了。
李氏恍然大悟之餘更覺不可思議。
“那……那這煤婆鎮的人……豈不都是被蒙騙至死的？”
姜遺光：“是啊。”不知是什麽人，竟對人心了解如此透徹。
一個被隔絕的、信奉煤婆婆小鎮，天生異象，本就惹得人心惶惶。
只需要在煤礦制造些事故，再放出一點點謠言，就能讓困於鎮中的百姓如無頭蒼蠅找到方向一樣拼命往裏鉆。
只要有一個人信了，剩下的人就不是問題。
一個人不好騙，一群人反而是最好騙的。
聽了姜遺光的解釋，李氏抖了抖，只覺遍體生寒。
她不明白，編造這麽個流言有什麽意思？就是為了害人？不過世上專幹損人不利己的事的人還少嗎？
“就……就是為了害死鎮上的人？”這麽多人命啊！
姜遺光：“誰知道呢？”若真如他猜測那樣，煤婆鎮的百姓對那人來說，和螻蟻無異，他又怎麽會在意一群螻蟻的想法呢？
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